Chaque décision comporte une part d'incertitude, car toutes les décisions s'inscrivent dans un avenir incertain. Faire de bons choix dépend de trois éléments : la qualité de la définition des conditions spécifiques qui doivent être remplies, la qualité de l'évaluation des alternatives disponibles et, enfin, la qualité de l'évaluation des risques associés à ces alternatives. Pourtant, trop souvent, les décisions sont prises sans évaluation des risques associés au choix final.
Avant de prendre une décision, il est impératif d'examiner les conséquences négatives possibles des alternatives envisageables. Les conséquences négatives de toute action sont aussi tangibles que ses avantages, voire plus. Une fois qu'une décision a été prise et mise en œuvre, tous ses effets négatifs finissent par devenir de véritables problèmes. Les effets des décisions - bonnes ou mauvaises - survivent toujours au processus décisionnel qui les a produites.
Si l'exploration des risques potentiels est si importante, pourquoi les gens négligent-ils souvent cette étape ? Il existe plusieurs raisons courantes et compréhensibles :
- Si l'analyse des alternatives aboutit à un meilleur choix évident, il peut sembler inutile de réfléchir aux risques potentiels.
- Les gens peuvent être réticents à injecter une dose de pessimisme lorsque tout le monde est enthousiaste quant au choix qui a été fait.
- Trop souvent, nous sommes incapables ou réticents à appliquer les leçons du passé aux décisions d'aujourd'hui.
Ce n'est qu'une fois que le meilleur choix a été identifié, avec toutes les données à portée de main, que nous pouvons pousser notre imagination au-delà de l'ensemble des faits qui ont motivé une décision, les examiner tous et nous demander : Qu'avons-nous manqué ? Pouvons-nous nous permettre les risques liés à ce choix ? Un risque lié à une alternative n'est pas nécessairement un facteur totalement accablant, à condition que le risque soit compris.
Shakespeare a écrit avec justesse : "Le mal que les hommes font leur survit, le bien est souvent enterré avec leurs os". Dans cet esprit, nous devons explorer et évaluer en profondeur les conséquences négatives possibles d'une décision avant qu'elle ne soit définitive. C'est la seule occasion que nous aurons jamais de faire face à ces conséquences négatives sans frais (au-delà d'un petit effort intellectuel). Après avoir reconnu et évalué les risques, nous pourrons peut-être les éviter complètement ou prendre dès maintenant des mesures qui réduiront leurs effets à l'avenir.
Si certaines décisions impliquent un éventail d'alternatives, d'autres sont binaires : oui ou non, ceci ou cela. Il est toujours utile de peser le risque après avoir pris une décision mûrement réfléchie pas de faire quelque chose. Par exemple, Blockbuster comptait plus de 9 000 magasins de location de vidéos et de DVD dans le monde entier et réalisait un chiffre d'affaires annuel de près de $6 milliards d'euros lorsqu'une nouvelle start-up, Netflix, leur a offert $50 million pour aider à lancer un service de DVD par courrier. Blockbuster a choisi de ne pas accepter l'offre. Le risque ? Passer à côté d'un modèle commercial énorme et en pleine évolution. Blockbuster a disparu alors que la valeur marchande de Netflix approche les $200 milliards.
Plus une action proposée se projette dans l'avenir, moins elle est certaine. C'est en raison de ces incertitudes que la prise de décision dépend de jugements, d'évaluations, d'expériences et de sentiments intuitifs. Tous ces éléments fournissent les données valables nécessaires pour prendre la bonne décision. La voix intérieure qui dit "je ne me sens pas bien" peut être une ressource précieuse.
Nous ne nous inquiéterons pas d'une conséquence négative dont la probabilité est faible et la gravité minime. En revanche, nous devons nous alarmer d'une conséquence négative qui est à la fois très probable et très grave. Une bonne décision est une décision qui fonctionnera. Aucune décision n'est si petite, aucune alternative n'est si excellente par rapport à ses rivales, aucune situation n'est si manifestement sûre qu'il faille ignorer la possibilité de conséquences négatives avant de faire un choix.
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