Ich stieß kürzlich auf den Nachruf eines Mannes, von dem ich noch nie gehört hatte, bedauerte aber sofort, ihn nie kennengelernt zu haben. Oder, genauer gesagt, nie das Vergnügen gehabt zu haben, mit ihm zusammenzuarbeiten.
Jack Kinzler, der kürzlich im Alter von 94 Jahren verstarb, gründete 1961 das Technical Services Center der NASA und leitete es 16 Jahre lang. Dies waren die glorreichen Tage des Wettlaufs ins All, der Mondlandungen und Apollo-Sojus, als routinemäßige interstellare Reisen unmittelbar bevorstanden; wir alle wussten, dass wir nicht lange auf unsere Jetpacks und fliegenden Autos warten mussten (die kurz nach der Einführung des metrischen Systems in den Vereinigten Staaten, das noch immer für irgendwann im Jahr 1976 geplant war, fällig sein sollten).
Kinzler wurde vor allem für seine geniale Lösung eines heiklen Problems mit Skylab gefeiert. Als solcher ist er das Paradebeispiel für „Adaptive Maßnahmen“ und unterstreicht, dass ein Vertrauen auf klares Denken kreatives Denken nicht ausschließen muss.
Beim Start von Skylab im Jahr 1973 löste sich versehentlich sein Meteoritenschutzschild – und riss einige Solarstromgeneratoren mit sich. Dies war, technisch ausgedrückt, „schlecht“. Ohne die Schilde, die die Raumstation vor der Hitze der Sonne schützen sollten, wären Lebensmittel verdorben, die Kunststoffkomponenten des Raumschiffs geschmolzen und vieles mehr; kurz gesagt, es wäre unbewohnbar gewesen.
Die Besatzung hatte die Erde noch nicht verlassen, aber wenn keine Lösung gefunden würde, würde sie es auch nie tun, und Skylab bliebe verlassen. Die „offensichtliche“ Reaktion war, eine Besatzung zu entsenden, um einen gefährlichen Weltraumspaziergang durchzuführen und eine Art externe Reparatur vorzunehmen, während das Apollo-Modul und Skylab auf einem gefährlich synchronen Kurs zueinander schwebten. Obwohl die erdgebundenen Astronauten ihre Bewegungen in Unterwassertanks probten und Ingenieure mit immer handlicheren Bolzen und Teflonteilen experimentierten, arbeitete Kinzler an einer anderen Lösung.
Er hatte von einer winzigen Luftschleuse auf Skylab erfahren, die dazu diente, eine Kamera ins All auszufahren, und kam auf die Idee, einen ausziehbaren Sonnenschirm – der Schatten spenden sollte – aus zusammenklappbaren Angelruten zu bauen. Er schickte einen Kollegen in ein örtliches Sportgeschäft, um Glasfaserstangen zu kaufen, modifizierte diese mit einem Verdeck und Federn und hatte schnell eine einfache, sichere Lösung für ein potenzielles missionsgefährdendes Problem.
Wir sagen manchmal, dass wir „die Ursache nicht kennen müssen, um effektive Maßnahmen zu ergreifen“, und das liegt daran, dass die beste Lösung für unsere „Probleme“ nicht immer darin besteht, die Grundursache zu identifizieren und zu beheben, sondern sich anzupassen und deren Auswirkungen zu minimieren. Berichten zufolge wusste Kinzler nicht, warum die Schilde versagten, er wusste nur, dass er das Raumschiff abkühlen musste.
Seine Kollegen entwickelten schnell einige technisch fundierte Lösungen; es scheint, dass die Ingenieure zunächst Alternativen im Sinn hatten und dann versuchten, Wege zu finden, diese umsetzbar zu machen. Kinzler, der für seine Bemühungen eine Auszeichnung für besondere Verdienste erhielt, betrachtete zuerst die Ziele: Sicherheit maximieren; muss in das Apollo-Modul passen, das sie liefert; Benutzerfreundlichkeit maximieren; Entwicklungszeit minimieren.
Es ist schwierig, bei kritischen Entscheidungen, insbesondere unter Druck, nicht mit Lösungen zu beginnen und diese in unser Weltbild einzupassen. Wir hören häufig von Kunden, dass sie „keine Zeit“ für einen guten Prozess haben; selten ist ihre Zeit mit etwas so Kritischem wie der Rettung eines milliardenschweren Weltraumprojekts beschäftigt. Doch indem er sich die Zeit nahm, zuerst zu überlegen, was wichtig ist, bevor er ans Reißbrett ging, rettete Kinzler den Tag.
Ich weiß nicht, ob er jemals die Gelegenheit hatte, an einem von Chucks oder Bens vielen Workshops in Houston in den 1960er Jahren teilzunehmen, aber Jack Kinzlers Fähigkeit, ein komplexes Problem klar zu durchdenken und die eleganteste Lösung zu finden, verdient einen Platz in der Hall of Fame des rationalen Denkens.
